如东的财富—软黄金鳗鱼苗

如东县有一百余公里的海岸线，这里是鳗鱼苗的传统产区之一。由于二十世纪八十年代的对外开放，鳗鱼苗出口和国内养鳗业同时升温，鳗苗的身价急剧上升。1986年至1987年那当儿，每公斤鳗鱼苗的收购价飚升至5000-10000元，一条象细棉线一样寸把长的线鳗可卖到两块钱甚至更多，鳗鱼苗成了名副其实的软黄金。鳗苗资源丰富得每年能产四五吨的如东县，也就自然而然地被人们冠上了“软黄金之乡”的美名。
鳗鱼学名鳗鲡，俗称白鳝、河鳗，属硬骨鱼纲，鳗鲡科。鳗鱼体长，呈圆筒形，成鱼长达60 余厘米。背侧灰褐色，下方白色。背鳍和臀鳍延长，与尾鳍相连；无腹鳍，尾扁平，鳞细小，埋没于皮肤下。鳗鱼为降河性洄游鱼类，亲鱼于每年秋季降入深海产卵；卵子孵化后经过复杂的变态成为叶状幼体，由外海漂游至近海，循淡水而进入内河生长。如东境内有东凌、洋口、刘埠、东安及遥望港五个入海河口，故排涝闸下游附近海域每年春上都有待机进入河口的鳗苗成群结队洄游，此时为渔民捕捞鳗鱼苗的旺季。在软黄金的强烈诱惑下，渔民乃至缺乏下海经验的农民一时间便骚动起来，有的乘小渔船张起拖船网，有的赤身拿起手抄网，有的搞起岸张网，还有的在浅海里用毛竹搭起高脚棚守株待兔捞鳗苗。从八十年代中后期至九十年代初，如东沿海因捕捞鳗鱼苗或贩卖走私鳗苗而发了财的渔民不计其数。早期海堤以内楼房砌得最好、竖得最高的，百分之八十是鳗鱼苗的功劳。当然，过去也有为捕鳗苗而丧生的，每年总少不了十例八例。鳗鱼苗值钱，是因为有人出高价收购去直接出口或养成成鳗出口。如东县最高峰时有数十家养鳗场，养鳗 温室达25万余平方米，露天养殖池也有2000来亩，年出口成鳗3000余吨，产值突破过5个亿。后来也有倒过来进口欧洲鳗苗试养成鳗成功的，获利也不菲。
鳗鱼肉嫩味美，蛋白质和脂肪的含量十分丰富。据资料介绍，鳗鱼蛋白质的含量比牛肉、猪肉和鸡蛋都要高，维生素A的含量也不低，为上等食用鱼类之一。从中医的角度说，鳗鱼可以清凉解暑，滋补作用明显，尤其对治疗夜盲症、肺炎、肺结核以及对妇女产后恢复体质都有独特的功效。正因为如此，沿海老百姓将鳗鱼称为“水中人参”。日本人更是视鳗鱼为理想的营养食品，有“一天不吃鳗鱼憋得慌”的说法。
鳗鱼的吃法主要是红烧和清蒸两种。红烧鳗鱼最好是将鳗鱼跟五花猪肉混烧，肥而不腻，香而不冲，十分可口。清蒸鳗鱼宜加素油轻盐，出锅后鲜香扑鼻，夹起鱼肉会感到特别细嫩。随着人们生活水平的提高，前两年鳗鱼吃法又有了新的发展。有人把西方烧烤嫁接到东方鳗鱼加工上，搞起了烤鳗。日本并有成套的烤鳗生产线出售，我县华通鳗业有限公司就曾引进一条这样的生产线，成功地加工出了抢手的烤鳗，日产可达两吨多。据说生产的“AA”牌蒲烧鳗还获得过香港国际食品博览会银奖。吃烤鳗是打开包装后成品上桌，成品烤鳗色香味俱佳，黄爽爽，香喷喷，鲜湛湛。能品尝一回正宗的烤鳗的确是一种难得的高档次享受。
鳗鱼骨和其它配料制成的补钙保健品“鳗钙”曾风靡全国，而用鳗骨粉加工成的膨化食品鳗鱼酥也很为人们青睐。